Op Internationale Vrouwendag geven we het woord aan Ellen Baeten, onze managing partner. Doorheen haar carrière zag ze de IT-sector van dichtbij bewegen. Van de eerste vrouw in een team met enkel mannen tot vandaag aan het roer van The Zoo waar meer vrouwen werken dan mannen.
Een parcours dat niet altijd vanzelfsprekend was in een sector die, misschien nog steeds, als mannelijk wordt gezien. Maar hoe kijkt Ellen daar vandaag naar? En wat betekent leiderschap voor haar in een IT-wereld waar steeds meer vrouwen hun plek in vinden.
De IT-sector ziet er vandaag anders uit dan toen Ellen haar carrière begon. Waar vrouwen vroeger nog een zeldzaamheid waren in technische teams, ziet ze vandaag een duidelijke verschuiving. ”Vrouwen vinden vandaag steeds vaker hun weg naar de sector in rollen zoals business analyse of projectmanagement. De pure technische functies worden nog steeds door de mannen ingevuld.” zegt Ellen.
Een absoluut positieve evolutie, teams worden diverser, verschillende profielen en perspectieven, maar ook mannen en vrouwen vullen elkaar aan. Die mix zorgt ervoor dat teams oplossingen vanuit meerdere invalshoeken kunnen bekijken en dat komt de sector alleen maar ten goede. Zeker in een tijd waarin technologie razendsnel evolueert denk aan de opkomst van AI, is het net die combinatie van talenten en perspectieven die innovatie vooruithelpt.
Toch betekent beweging niet dat alle drempels verdwenen zijn. Hoewel de sector duidelijk verandert, merkt Ellen dat er nog voldoende uitdagingen zijn voor vrouwen in de IT.
Aan jonge vrouwen die vandaag hun carrière in de sector starten, geeft Ellen dan ook een duidelijke boodschap: ‘neem je plaats in’.
Ze verwijst daarbij naar een inspirerende speech van Rechma Sayanu over imposter syndrome het gevoel dat je eigenlijk niet goed genoeg bent, ondanks je diploma of ervaring. Veel vrouwen herkennen dat gevoel, zeker wanneer ze zich vergelijken met mannelijke collega’s.
Zelf geeft Ellen aan dat het gevoel om zich extra te moeten bewijzen nooit volledig verdwijnt. Gelijkwaardigheid gaat niet alleen over competentie erkennen, maar ook over hoe we elkaar in dagelijkse interacties behandelen.
Net daarom is het belangrijk om dat gevoel te relativeren. Je hebt je diploma behaald. Je hebt je kennis opgebouwd. Je hebt je plek verdiend. Vertrouwen in je eigen kunnen is daarbij essentieel.
Volgens Ellen ligt de grootste uitdaging in diversiteit niet noodzakelijk op de werkvloer, maar ervoor.
Wanneer vrouwen eenmaal een digitale opleiding hebben gekozen, verloopt de samenwerking met mannelijke collega’s doorgaans vlot. Het echte obstakel zit in de studiekeuze. Het imago van IT als “mannelijk” schrikt nog te veel meisjes af, terwijl de sector net ruimte biedt voor creativiteit, innovatie en impact.
Ze vergelijkt het met initiatieven in andere sectoren zoals boekhouding waar actief gewerkt wordt aan het herpositioneren van het beroep. Door correct te tonen wat de job écht inhoudt, stijgt de instroom. Volgens haar kan dat in IT net zo goed: het juiste verhaal vertellen, het stereotype doorbreken en laten zien hoe veelzijdig en boeiend technologie is.
Rolmodellen spelen hierin een cruciale rol. Voor Ellen waren dat een aantal vrouwen die elk op hun eigen manier lieten zien wat leiderschap kan betekenen.
Zo was er een voormalige projectmanager die haar introduceerde in de kracht van empathisch leiderschap: leidinggeven zonder autoriteit te forceren, maar door verbinding, vertrouwen en inzichten in de mensen rondom.
Wat deze vrouwen verbindt, is niet alleen hun professionele erkenning, maar vooral het lef om keuzes te maken die niet vanzelfsprekend waren. Ze durfden af te wijken van het verwachte pad en net die moed werkte inspirerend. Het toonde Ellen dat impact maken niet draait om een vast profiel, maar om geloven in je kennis en durven staan voor je eigen stijl.
Waar Ellen het meest trots op is? Niet op titels of functies, maar op haar team.
Wanneer klanten aangeven dat samenwerken met The Zoo “verfrissend” is, of dat er écht geluisterd werd naar hun input, dan weet ze dat het goed zit. Het team zet alles op alles om gebruikers van hun systemen beter te bedienen en processen daadwerkelijk te verbeteren.
Volgens haar onderscheidt net die luisterbereidheid hen in de IT-sector.
Ellen omschrijft zichzelf met een glimlach als “een beetje feministisch”. Ze gelooft oprecht dat ze alles even goed kan als haar mannelijke collega’s.
Internationale Vrouwendag is voor haar geen symbolische datum, maar een noodzakelijke herinnering. Wereldwijd is gelijkheid nog lang geen evidentie, niet op vlak van kansen, niet op vlak van stemrecht, niet op vlak van zichtbaarheid.
Ook in de digitale sector is het werk niet af. Vrouwen moeten blijven durven hun plaats innemen. Niet omdat ze die moeten verdienen, maar omdat ze die al hebben.
